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손흥민은 14일(한국시간) 오전 8시45분경 배트맨 토토 PC 2019 아시안컵이 열리는 UAE 두바이공항을 통해 입국했다. 앞서 잉글랜드 토트넘 공격수 손흥민은 13일 밤 영국 런던에서 맨체스터 유나이티드와 프리미어리그 경기를 치렀다. 끝나자마자 런던 히드로공항으로 이동해 UAE행 비행기에 올랐다.

손흥민은 6시간 비행시간 끝에 도착했다. 어릴적 강원도 춘천에서 하루에 슈팅훈련을 1000개씩 함께하면서 손흥민을 키운 아버지 손웅정씨도 함께왔다. 손흥민은 다시 1시간30분가량 차량편으로 아부다비로 이동한다. 한국축구 에이스를 모시기 위한 특급 수송작전이 펼쳐졌다. 

손흥민, "중국전 출전? 선수라면 항상 준비해야"

아시아축구연맹(AFC)은 14일 공식 트위터에 ‘다음은 손흥민?’이란 글과 함께 ‘손흥민 애니메이션’을 게재하며 뒤늦은 아시안컵 합류를 반겼다. 한국의 아시안컵 우승을 꿈꾸며 단잠에 빠졌던 손흥민이 늦잠잔걸 깨우치고 UAE로 향하는 내용이다.

손흥민은 이동거리 탓에 14일 대표팀 오전훈련에는 불참한다. 15일 딱 하루, 대표팀 동료들과 호흡을 맞추고, 16일 오후 10시30분 아부다비의 알나얀경기장에서 열리는 중국과 조별리그 3차전을 치른다.

손흥민이 만약 ‘조1위 결정전’ 중국전에 나선다면 이틀반, 약 70시간도 안돼 2경기를 치르는 셈이다. 앞서 손흥민은 토트넘 소속으로 맨유와 경기에 투톱 공격수로 풀타임을 뛰었지만 0-1 패배를 막지는 못했다. 손흥민은 최근 토트넘에서 8경기 연속 선발출전했다. 지난달부터 13경기를 치르는 강행군을 펼쳤다.

신태용 JTBC 해설위원은 “파울루 벤투 감독이 최종결정을 내리겠지만, 개인적으로 흥민이를 중국전에 출전시키지 않는게 낫다고 생각한다. 흥민이가 최근 컨디션이 아무리 좋더라도, 피곤할 때 무리하면 자칫 부상으로 이어질 수 있다”고 우려했다. 

"중국전 출전? 선수라면 항상 준비가 되어 있어야한다."

2019 아시안컵 축구대회 결전지인 아랍에미리트(UAE)에 14일 입성한 손흥민(27·토트넘)이 결연한 의지를 내비쳤다.

손흥민은 이날 대표팀 숙소인 야스 아일랜드 로타나에서 열린 기자회견에서 "안 피곤하다면 거짓말이다. 아직 중국전까지 시간이 남아있고, 선발출전 여부는 감독님이 결정할 것"이라면서도 "선수라면 언제든 뛸 준비를 해야한다고 생각한다. 토트넘에서도 3일 간격으로 경기를 했다"고 말했다. 

손흥민은 이날 UAE 두바이에 도착했다. 전날 밤 그는 영국 런던에서 맨체스터 유나이티드와 잉글리시 프리미어리그 경기를 치렀다. 경기 직후 런던 히스로공항으로 이동해 UAE 행 비행기에 올랐고, 6시간의 비행해 두바이에 도착했다. 손흥민은 1시간 30분가량 차를 타고 아부다비로 이동했다. 

손흥민은 장거리 이동에 따른 피로를 고려해 14일에는 가벼운 실내운동과 휴식을 취했다. 아부다비 알나얀경기장에서 열리는 C조 조별리그 3차전 중국전이 16일 오후 10시 30분(한국시각). 손흥민이 중국전에 앞서 동료들과 호흡을 맞춰볼 수 있는 건 15일 하루뿐이다.

손흥민은 아시안컵 전 마지막 소속팀 경기인 맨유전에서 풀타임을 뛰었고, 팀은 0-1로 졌다. 손흥민은 최근 8경기에 연속으로 선발 출전했다. 지난달부터 말연시에만 13경기를 소화하는 강행군을 했다. 중국전 출전 여부를 두고 논란이 뜨겁지만 손흥민은 담담하게 각오을 밝혔다. 

손흥민은 "이게 축구다. 우리가 약팀을 상대로 고전했지만, 러시아 월드컵 때는 독일도 우리를 상대로 골을 못넣었다. 토트넘 동료들이 우승하고 돌아오라고 했다"고 말했다.

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