레퀴프에서 이런 디스벳 토토검증 낸적 없는데 스스는 짭을 받아먹네 ㅋㅋ

응 단장은 "데릭 지터 사장인 내게 디스벳 토토검증 단장직 합격 통보를 알렸을 때, 왼편 어깨에 1만 파운드의 무게감이 더해진 느낌이었다. 큰 책임이지만 내가 기꺼이 떠안겠다"고 말했다.

마이애미는 몇 년 간 성적 부진과 관중 감소로 고생했다. 그러나 단축시즌이긴 하지만 올해 31승29패를 기록하며 포스트시즌 진출에 성공했다. 응 단장은 "모든 정보를 다 활용해서 좋은 결정을 내리고, 팀을 좋은 방향으로 이끌겠다"고 각오를 밝혔다.

우승은 놓쳤지만 임성재의 15언더파는 역대 84차례 마스터스 사상 8번째로 좋은 기록이다. 15언더파라면 76개 대회에서 우승, 1개 대회에선 연장전에 갈 기록이다. 첫 참가자의 성적으로는 최고이며 아시아 선수의 마스터스 최저타 기록이기도 하다. 임성재는 경기 후 “내 경기가 자랑스러웠다. 분명 기억에 남을 마스터스가 될 것”이라고 말했다.

임성재는 6세 때 골프를 시작했으나 초등학교 2학년 때까지 레드 티에서 90타를 깨지 못했다. 아버지 임씨는 “프로 선수가 되기엔 재능이 부족하지 않나 생각했다”고 기억했다. 그러나 임성재의 몸속에는 수퍼맨이 살고 있었다.

시험 삼아 나간 대회에서 77타를 쳤다. 평범한 선수들은 중요한 대회에 나가면 긴장해 평소 실력을 내지 못한다. 그러나 임성재는 큰 무대에 서자 80대 타수를 바로 뛰어넘었다.

주니어 시절 임성재는 잘했다. 하지만 22세에 마스터스 2등을 하리라고 생각할 정도는 아니었다. 최고 무대인 미국에 가기 위해서는 일본 투어를 거치는 것이 유리하다는 얘기를 듣고 눈빛이 달라졌다. 고교 2학년 때 프로로 전향해 한국과 일본 투어 출전권을 동시에 땄다.

일본에서 순탄하지는 않았다. 2016년 적응이 어려워 경기 출전 자격을 잃을 뻔했다. 가족들은 너무 어린 나이에 해외로 왔나 후회도 했다. 임성재는 돌아갈 생각이 없었다. 마지막 경기에서 4등을 해 다음 경기에 나갈 자격을 얻었다. 그다음 경기에선 10위, 그다음 경기에서 11등을 해서 출전권을 땄다. 어머니 김미씨는 “가족이 함께 모여 눈물을 펑펑 흘렸다”고 기억했다.

2017년 말엔 미국 2부 투어 1차 퀄리파잉 스쿨에 출전했다. 임지택씨는 “5라운드까지 하위권이어서 ‘올해는 포기다’ 생각했다”고 기억했다. 아들은 마지막 날 8언더파로 2차 대회 출전권을 땄다. 2차 대회에서도 탈락하는 듯했지만, 마지막 날 또 8언더파를 쳤다. 3차 대회에서는 3라운드에 무려 60타를 쳤다.

이후론 파죽지세. 임성재는 2018년 2부 투어 첫 대회부터 우승했고 상금 1위로 PGA 투어에 올라왔다. 지난해 PGA 투어 신인왕, 올해는 페덱스 랭킹 5위로 시즌을 마쳤다. 이번 대회 순위가 재미있다. 우승은 랭킹 1위 존슨이고 준우승이 임성재-스미스, 랭킹 3위 저스틴 토머스(미국), 4위 로리 매킬로이(북아일랜드) 순이다.

임성재는 지난 6년간 거의 매년 다른 투어, 다른 코스에서 경기했다. 일본에서도 두각을 나타내지 못했던 임성재가 어려운 무대서 더 잘하는 비결은 뭘까.

“해리 포터 영화를 한두 번 보고 나서 빗자루를 타고 날아가는 동작을 흉내 냈다. 화면을 보지 않는데도 해리 포터가 방향을 바꿀 때 동시에 바꾸고, 해리 포터가 회전할 때 똑같이 돌았다.” 어머니 김미씨가 전한 아들의 어릴 때 일화다.

그 모방 능력과 리듬감으로 임성재는 일본에서, 또 미국에서 정상급 선수들의 스윙을 보고 따라 한다. 쇼트게임 코치도 없는데 마스터스에서 임성재의 쇼트게임은 최고 수준이었다.

이번 마스터스처럼 처음 나간 코스에서, 마치 베테랑처럼 좋은 성적을 내고 있다. 코스를 파악하고 그린 경사를 읽는 능력이 뛰어나다. 김미씨는 사진 기억 능력 비슷한 게 있는 것 같다고 했다. 어릴 때 얘기다. 예를 들면 이랬다.

엄마=“저 차는 어제 본 그 차 같네.”

임성재=“아녜요 엄마. 어제 그 차는 바퀴에 작은 빨간 점이 있었어요.”